Voici une illustration graphique expliquant le cheminement académique du médecin spécialiste :
Selon son champ d'expertise, le médecin spécialiste pourra choisir d'effectuer une ou plus d'une surspécialité (fellowship, etc.) ou de cumuler un second champ de spécialité médicale (ex. : chirurgie cardiaque pédiatrique). La formation d'un médecin spécialiste, de l'école primaire à la surspécialité, représente donc entre 21 et 25 années de scolarité.
Et ce n'est pas terminé! Un médecin spécialiste doit, tous les ans, effectuer un minimum de formation médicale continue. Que ce soit pour découvrir ou maîtriser l'application de nouvelles technologies ou de nouveaux moyens de traitement, l'évolution et les dernières perspectives de recherche, l'émergence de nouvelles pathologies et plus encore, le médecin spécialiste intègre, tous les jours, une période consacrée à son développement professionnel.
Le médecin spécialiste participe à des congrès, cours, échanges avec des sommités et chercheurs émérites, donne des conférences, rédige des travaux de recherche, compare ses diagnostics et moyens de traitement avec des pairs, et bien plus. En fin de compte, c'est le patient qui bénéficie de toutes les connaissances et habiletés développées au fil du temps par son médecin spécialiste.
Au Québec, quatre universités offrent la formation en médecine: