Le sommeil est un processus qui se déroule sur 24 heures. Notre corps est doté de systèmes internes qui fonctionnent comme des horloges et déterminent l'heure de la journée à laquelle nous nous endormons, ainsi que la durée et la qualité de notre sommeil. Toutefois, ces systèmes ne fonctionnent pas seuls. Nos environnements physique et social ont un effet déterminant sur notre rythme naturel. Ces influences sont particulièrement importantes chez les enfants étant donné qu'ils peuvent ne pas contrôler leur environnement.

L'institut universitaire en santé mentale Douglas a publié sur son site Internet une fiche complète d'information sur le sommeil chez l'enfant. On y trouve des explications détaillées sur le rôle et les effets du sommeil dans le développement, du nombre d'heures de sommeil requis selon l'âge et bien plus.