Le 8 mai 1980, l'Organisation mondiale de la santé annonce que la variole a été éliminée de la surface de la Terre à la suite d'une campagne de vaccination de 12 ans, menée dans une quarantaine de pays au coût de quelque 300 millions de dollars.

Le dernier cas connu date du 26 octobre 1977, il s'agissait d'un cuisinier hospitalier en Somalie.