1- En milieu familial, les situations et les circonstances d’abus dont sont victimes les personnes âgées sont très variables. La littérature rapporte un taux global d’exploitation d’environ 4%, se répartissant le plus souvent de la façon suivante : de la situation la plus fréquente à la moins fréquente,

1. Exploitation financière
2. Violence verbale et psychologique
3. Violence physique
4. Négligence

En milieu institutionnel, les types d’exploitations les plus fréquemment rencontrés sont l’abus verbal et psychologique et la négation des droits à la dignité, à la vie privée et à la confidentialité. Les personnes âgées sont trop souvent infantilisées. Le personnel s’adresse à elles comme si elles étaient des enfants, négligent de leur demander leur opinion, les oblige à respecter une routine de vie sans tenir compte de leurs besoins individuels etc.

Dans les ressources d’hébergement privées, l’exploitation financière et l’abus par négligence figurent probablement au haut de la liste, quoique l’on rencontre tous les types d’exploitation de la personne âgée. La situation la plus fréquemment rencontrée, selon notre expérience, est celle où une ressource d’hébergement accepte de prendre en charge une personne âgée, alors qu’elle ne possède pas les ressources nécessaires pour assumer tous les soins requis par cette dernière.

2- Les facteurs de risques d’exploitation se situent à deux niveaux : les caractéristiques de la victime d’une part et celles de l’abuseur, d’autre part.

Caractéristiques de la victime :

Les caractéristiques suivantes sont rapportées de façon consistante dans la littérature médicale : pauvre état de santé physique ou mental, dépression, comportements perturbateurs, des antécédents de violence et d’abus de la victime envers son abuseur, degré de dépendance et d’atteinte fonctionnelle. Les caractéristiques suivantes sont citées de façon moins consistante : le sexe (généralement féminin), l’âge, le groupe ethnique, l’isolement, le revenu (faible), le degré d’atteinte cognitive, les signes physiques d’abus ou de négligence.

Caractéristiques de l’abuseur :

Selon de nombreux auteurs, le risque d’abus est mieux corrélé avec les caractéristiques de l’abuseur que celles de la victime. Les caractéristiques les plus fréquemment rapportées chez l’abuseur sont : la présence de psychopathologie (incluant la dépression, les troubles de personnalité, l’abus d’alcool ou de drogues, le dysfonctionnement social), une impression de fardeau élevé, l’isolement social et une mauvaise compréhension de l’état de santé de la victime et des soins requis.

Selon la littérature, l’isolement social de la victime n’est pas facteur de risque rapporté de façon consistante. En fait, le fait de vivre avec quelqu’un augmente le risque d’abus. Cependant, l’isolement et les difficultés de communication de la victime, limitent ses chances de se sortir de la situation d’exploitation et fort probablement diminue le taux de détection de l’abus.

3- Dans notre système de santé actuel, trop souvent, les personnes qui reçoivent le plus, sont celles qui peuvent exprimer leurs besoins, leurs droits, souvent "haut et fort".

Les personnes âgées vulnérables, mal informées, sans moyen, peuvent être laissé pour compte. Elles recevront le minimum, mais trop souvent, pas l’optimal. Ceci s’explique en partie par la surcharge de travail du personnel dans les institutions de santé incluant les hôpitaux et les CLSC, par le phénomène des listes d’attente, par les coupures budgétaires etc.

Le risque est de glisser vers un système qui voudra restreindre certains soins en fonction de l’âge seulement, au risque de faire de l’agéisme, négligeant d’offrir des soins bénéfiques à une "clientèle devenue non productive."  Les décideurs et gestionnaires qui prennent et prendront de telles orientations, agissent – ils indûment, ou agissent-ils sous l’effet de préjugés, de connaissances insuffisantes ou erronées?

4- La première question à se poser devant une victime qui choisit de ne pas dénoncer la situation, est de savoir si la personne est apte à refuser une intervention. L’approche sera très différente si la personne est apte vs si elle est inapte, nécessitant par le fait même une protection supplémentaire. De même qu’il ne viendrait jamais à l’idée d’aucun intervenant d’agir contre la volonté d’une jeune femme violentée, l’on ne peut forcer une personne âgée apte à dénoncer une situation d’exploitation dont-elle est victime. Il s’agit d’une question de respect de l’autonomie. Un modèle de concertation systémique devra tenir compte de cette donnée.
 

Les gériatres sont habiletés à évaluer l’aptitude et devraient être consultés lors de situations difficiles.

Par ailleurs, les différents services d’évaluation gériatrique, multidisciplinaires (UCDG, hôpitaux de jour, cliniques, etc.) contribuent déjà à la détection de cas d’abus de toutes sortes et devraient être intégrées à un modèle systématisé, en collaboration avec les différentes ressources communautaires.

6- La détection doit passer par la première ligne. Les intervenants des CLSC et les médecins de famille sont les mieux placés pour faire le dépistage de cas d’exploitation de toute sorte.

Pour que cette stratégie soit efficace, ces intervenants doivent recevoir une formation adéquate.

Tout intervenant engagé dans un CLSC devrait recevoir à son embauche, de la formation et il doit y avoir à l’intérieur du CLSC des mécanismes pour permettre à ces intervenants de transmettre leurs observations ou doutes.

Dans les écoles de médecine, cela devrait faire partie du curriculum obligatoire. Les médecins résidents en médecine familiale doivent recevoir une formation plus approfondie. Ils doivent se sentir à l’aise d’aborder ces questions sur une base routinière.

Par ailleurs, des méga campagnes publicitaires sont nécessaires pour sensibiliser l’ensemble de la population.

Lorsqu’un cas d’abus est suspecté, il peut s’avérer utile de référer à une équipe multidisciplinaire. Les équipes des CLSC ou les équipes multidisciplinaires d’évaluation gériatrique en externe ou en milieu hospitalier pourraient être consulté.

7- Une agence centrale, avec des représentants régionaux dans l’ensemble de la province devrait être développée.

Elle aurait pour rôle :

1. Développer des campagnes d’information "grand public".
2. Développer des programmes de formation pour les divers intervenants des sciences sociales et de la santé : facteurs de risque, signes suggestifs d’exploitation, stratégies d’intervention etc.
3. Recevoir les appels des victimes et les diriger vers les services appropriés.
4. Recevoir les appels de tout individu témoin d’une situation d’exploitation et les diriger vers les services appropriés.
5. Développer, conjointement avec les intervenants de la communauté, des programmes pour diminues les facteurs de risque de l’abus, à tous les niveaux.

8- À notre avis, le scénario idéal pour contrer l’exploitation des personnes âgées pourrait ressembler à celui-ci :

• Une agence centrale pour la protection des personnes âgées vulnérables est développée dont les rôles sont mentionnés à la question 7.

• Les intervenants de première ligne sont bien formés et à l’aise avec le dépistage, quasi-systématique, chez toutes les personnes vulnérables. Ils sont capables d’identifier les facteurs de risque chez la victime et l’aidant, ils sont capables lorsque indiqué de poser des questions ouvertes et directes, concernant l’abus, tant à la victime, qu’auprès de l’aidant. Ils peuvent référer à des cliniques multidisciplinaires, spécialisées en gériatrie ou à des unités de courte durée gériatrique en milieu hospitalier, pour compléter l’évaluation et identifier une approche appropriée, en collaboration avec les intervenants communautaires.

• La population est sensibilisée. Les individus témoins d’une situation d’abus peuvent référer, de façon volontaire et anonyme, à l’agence centrale qui dirigera les appels vers les intervenants appropriés. Les abuseurs de même que les victimes peuvent se référer à cette agence, pour recevoir l’aide appropriée.

Lorsque les intervenants de l’agence reçoivent l’appel d’une victime, ils l’informent de ces droits et l’assistent dans ses futures démarches. Ils peuvent, si la victime accepte la référer à un(e) travailleur (se) social(e) du CLSC qui assurera le suivi et à son médecin de famille ou à un médecin du CLSC. Ils pourront l’assister à dénoncer l’abuseur aux autorités policières, s’il y a lieu ou à la commission des droits de la personne.

Lorsque les intervenants de cette agence reçoivent l’appel de tout individu témoin d’une situation d’exploitation, ils doivent juger de l’urgence de la situation. Ils doit leur être permis de signaler de façon nominale, le cas, à l’intervenant de première ligne qu’ils jugent le plus approprié. Pour ce faire l’agence devait avoir accès à des renseignements confidentiels tels : nom de l’intervenant - pivot du CLSC s’il y a lieu, nom du médecin traitant etc. Si la situation nécessite une hospitalisation, les unités de courte durée gériatriques sont sans doute une ressource utile, en raison de la présence d’intervenants sensibilisés à la problématique et à cause de l’approche interdisciplinaire.
 
 

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